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Tania Singer ist eine Weltexpertin für Empathie, aber ihre Kollegen sagen, dass sie eine einschüchternde Tyrannin ist

Wenn es jemanden gibt, der die potenziell verheerenden Auswirkungen verletzter Gefühle kennt, dann ist es Tania Singer. Tania Singer ist eine Weltexpertin für Empathie, aber ihre Kollegen sagen, dass sie eine einschüchternde Tyrannin ist.

Die 48-jährige deutsche Neurowissenschaftlerin hat ihre Karriere damit verbracht, sich mit den physischen, sozialen und sogar ökonomischen Vorteilen von mehr Einfühlungsvermögen zu beschäftigen. Sie hat zum Beispiel die Gehirne von Menschen kartiert, die ihre Lieben beim Erleben von Schmerzen beobachten, und nach wissenschaftlichen Antworten auf Fragen über die Wurzeln von Gut und Böse gesucht, die die Menschen seit Anbeginn der Empfindung verwirrt haben.

Eines ihrer Ziele, schrieb sie in einem Buch über Mitgefühlstraining im Jahr 2013, war es, „die Entwicklung einer fürsorglicheren und nachhaltigeren Gesellschaft zu unterstützen…. Mit diesem Buch wollen wir mehr Aufmerksamkeit auf das Mitgefühl in unserer Gesellschaft lenken. ”

Aber in letzter Zeit hat sich die Aufmerksamkeit auf Singer’s Labor in Leipzig, Deutschland, konzentriert – und was ehemalige Kollegen sagen, ist ein Muster von Mobbing und Einschüchterung von einem der weltweit führenden Forscher über Empathie.

Die Beschwerden – von acht aktuellen und ehemaligen Kollegen, die dem Science Magazine in diesem Monat erzählten, dass das schlechte Verhalten mehrere Jahre zurückliegt – zeichneten ein Bild einer Arbeitsumgebung, die so entsetzlich war, dass das Max-Planck-Institut für Kognitions- und Hirnforschung und Singer einem einjährigen Sabbatical zur „Abkühlung“ der Situation zustimmten.

In einer Stellungnahme bestätigte Singer „Stress und Anspannung“ zwischen ihr und ihren Kollegen, wies aber die schlimmsten Vorwürfe zurück. Dabei sei ihre Forschung über jeden Vorwurf erhaben gewesen.

Einige Leute in ihrem Labor sagten unterdessen, dass hinter der bahnbrechenden Empathieforschung, die in National Geographic und auf dem Weltwirtschaftsforum vorgestellt wurde, eine Arbeitsumgebung stand, die Singer giftig machte.

„Wann immer jemand ein Treffen mit ihr hatte, gab es zumindest eine Chance, dass sie in Tränen ausbrechen würden“, sagte ein Kollege dem Science Magazine. Diese Person, wie alle bis auf einen, sprach mit der Zeitschrift unter der Bedingung der Anonymität aus Angst vor Vergeltung.

Einige sagten, dass sich Singer’s härteste Worte an Frauen richteten, die schwanger wurden – und informierten sie, dass sie sich eine Auszeit nehmen müssten, um sich um ihre Neugeborenen zu kümmern.

„Die Leute hatten Angst. Sie hatten wirklich, wirklich Angst, ihr von ihren Schwangerschaften zu erzählen“, sagte ein ehemaliger Kollege im Science Magazine. „Für sie war es im Grunde genommen unverantwortlich, ein Baby zu bekommen und das Team im Stich zu lassen.“

Für Kollegen könnte es eine Geschichte von zwei Sängern sein.

Sie war eine kreative Forscherin, begabt darin, Geld zu finden und die nötigen Kontakte für Greenlight-Projekte zu knüpfen, sagten sie dem Magazin. „Ihre Superkraft ist eine Vision“, sagte ein Kollege. Im Jahr 2015, nach den Terroranschlägen in Paris, hielt sie eine inspirierende Rede vor Kollegen, in der sie sagte, dass die Gewalttaten genau der Grund waren, warum die Welt ihre Forschung brauchte.

Aber die Arbeit mit ihr forderte Tag für Tag einen Tribut, sagten sie und behaupteten Drohungen und emotionalen Missbrauch. Sie würde ihre Arbeit und ihre Fähigkeiten beleidigen, sagten sie.

Bethany Kok, ein ehemaliges Labormitglied, sagte, dass Singer einen Tag, nachdem Kok sie informiert hatte, dass sie mit Zwillingen schwanger war, einen wütenden Ausbruch hatte.

„Sie fing an, mich anzuschreien, wie sie keine Wohltätigkeitsorganisation leitete, wie ich ein Faulpelz war und dass ich doppelt so hart arbeiten würde, für die Zeit, in der ich weg sein würde“, sagte Kok dem Science Magazine.

Ein paar Wochen später, so Kok, habe sie einen der Zwillinge misslungen und eine Laborbesprechung für einen dringenden Arzttermin verpasst. „Ich bekam eine E-Mail von Tania, dass sie mich nicht bezahlt hat, um zum Arzt zu gehen, dass ich offensichtlich kein gutes Urteilsvermögen hatte und ich nicht mehr zum Arzt gehen durfte.“

Kok sagte dem Magazin, dass sie die E-Mail nicht mehr hat.

Sängerin lehnte ein Telefoninterview ab und sagte, sie sei auf Reisen, aber in einer langen Erklärung sagte sie, die Vorwürfe seien das Ergebnis einer „Untergruppe ehemaliger Wissenschaftler…. mit einer starken Gruppendynamik, die meinen Ruf schädigen sollte“.

Sie bestand darauf, dass die Gruppe, für die sie verantwortlich war, niemals gegen wissenschaftliche Regeln verstoßen oder jemanden diskriminiert habe, insbesondere nicht gegen schwangere Frauen. Ihre Gruppe arbeitete an einer „einzigartigen groß angelegten Längsschnittstudie“, und die „Belastung und der zunehmende Druck führen zu Stress und Anspannung, die wiederum manchmal zu einer unzureichenden Kommunikation mit meinen Mitarbeitern in Problemsituationen führte“.

Dennoch hat sie sich „von ganzem Herzen“ bei den Mitarbeitern entschuldigt und sich an einem Vermittlungsverfahren beteiligt, dem Sabbatical zugestimmt und Managementfunktionen übergeben.

Aber sie sagte, daß sie starke Ausgabe mit spezifischen Ansprüchen nahm über, wie sie Leute behandelte.

„Ich habe nie einen Elternurlaub abgelehnt oder erklärt, dass Karriere und Mutterschaft unvereinbar sind, da ich glaube, dass das Gegenteil der Fall ist“, sagte sie. „…. Ich hatte nicht das Gefühl, dass schwangere Frauen das Team im Stich ließen (das sind alles persönliche Interpretationen, die nicht bewiesen werden können.) Ich habe auch Frauen in der Wissenschaft aktiv unterstützt (darunter eine Mutter mit mehreren Kindern). Ich verbiete niemandem, während der Arbeitszeit zum Arzt zu gehen, und ich kann nicht für den vorzeitigen Verlust eines Zwillingsbabys während der Schwangerschaft verantwortlich gemacht werden.“

Das Max-Planck-Institut sagte in einer Stellungnahme, es habe von Beschwerden gegen Singer Anfang 2017 erfahren und anschließend „eine Vielzahl von Gesprächen mit Mitarbeitern“ geführt. Das Institut untersuchte auch Singers Forschung, bewertete sie aber als exzellent.

Ende 2017 bat Singer das Sabbatical, an einem Buch zu arbeiten und andere Forschungen durchzuführen.

„Nach dem Sabbatjahr ab 2019 ist vorgesehen, dass Professor Singer auf eigenen Wunsch eine wesentlich kleinere Arbeitsgruppe für soziale Neurowissenschaften leiten wird“, so die Gesellschaft.

„Die entsprechenden Details werden derzeit diskutiert.“